Prague.
Géographie et situation
Prague (Praha en tchèque) est la capitale et la plus grande ville de la République tchèque. Elle s’étend sur environ 496 km² au cœur de la Bohême, sur les deux rives de la Vltava (la Moldau), un affluent de l’Elbe.
La ville est vallonnée, avec le château de Prague perché sur une colline dominant le fleuve. Son centre historique est exceptionnellement bien conservé, ce qui lui vaut le surnom de « ville aux cent clochers » (en réalité, on en compte bien plus de mille).
Population (début 2026) : environ 1,4 million d’habitants dans la ville proprement dite (plus de 2 millions dans l’agglomération). C’est la 12ᵉ plus grande ville de l’Union européenne.
Petite histoire en quelques étapes
• Fondation : Les origines remontent au IXᵉ siècle. Selon la légende, la princesse Libuše prophétisa la naissance d’une grande ville à cet endroit.
• Âge d’or : Au XIVᵉ siècle, sous Charles IV (roi de Bohême et empereur du Saint-Empire), Prague devient l’une des capitales les plus importantes d’Europe. Il y fonde l’université (1348, la plus ancienne d’Europe centrale), construit le pont Charles et la cathédrale Saint-Guy.
• Renaissance et baroque : Au XVIᵉ-XVIIᵉ siècles, sous Rodolphe II, Prague est un centre majeur d’alchimie, d’astronomie (Tycho Brahe, Kepler) et d’art.
• XIXᵉ-XXᵉ siècles : Capitale de la Bohême au sein de l’empire austro-hongrois, puis de la Tchécoslovaquie (1918). Elle subit l’occupation nazie, puis 40 ans de régime communiste (1948-1989).
• Révolution de Velours (1989) : Prague redevient libre. Depuis 1993, elle est la capitale de la République tchèque indépendante.
Le centre historique a miraculeusement échappé aux grands bombardements de la Seconde Guerre mondiale, ce qui explique sa beauté intacte.
Architecture et ambiance
Prague est un livre d’architecture à ciel ouvert :
• Roman, gothique, Renaissance, baroque, Art nouveau (Sécession), cubiste, fonctionnaliste…
• Le cœur historique (Vieille Ville, Malá Strana, Château) est classé UNESCO depuis 1992.
Ambiance : à la fois romantique et un peu mystérieuse, avec ses ruelles pavées, ses ponts, ses tours et ses légendes (golems, alchimistes, défénestrations…).
Quelques anecdotes et faits amusants
• Le mot « robot » a été inventé à Prague par l’écrivain Karel Čapek en 1920.
• Le pont Charles aurait été construit avec des œufs mélangés au mortier pour le renforcer (légende populaire).
• La défenestration de Prague (jeter des gens par la fenêtre) a eu lieu trois fois dans l’histoire… et la troisième a déclenché la Guerre de Trente Ans.
• Prague possède le plus grand château ancien du monde (environ 70 000 m²).
• La ville a longtemps été un grand centre juif d’Europe (quartier Josefov, vieux cimetière juif).
• Franz Kafka y est né et a vécu presque toute sa vie.
Prague aujourd’hui
C’est une ville dynamique, très touristique (surtout au printemps et en été), mais qui reste agréable à vivre. On y trouve une vie culturelle intense (théâtre, musique classique, jazz, cinéma), une excellente bière, une cuisine tchèque robuste (et de plus en plus internationale), et une atmosphère à la fois historique et moderne.
En résumé : Prague est une ville d’une beauté rare, où l’histoire se lit dans chaque pierre, et qui a su conserver son âme malgré les siècles et les régimes
