Es gibt Städte, die ihre Macht mit Wolkenkratzern, riesigen Häfen oder Industriezonen so lang wie Autobahnen zur Schau stellen. Aix-en-Provence braucht nichts davon. Seine Macht ist diskreter, älter, auch subtiler. Sie liegt in einer kollektiven Gewissheit, tief verwurzelt in seinen Plätzen, seinen blonden Fassaden und den Gesprächen seiner Terrassen: derjenigen, seit jeher auf der richtigen Seite der Dinge zu gehören.
In Aix scheint sogar die Luft anders zu sein. Weniger als dreißig Kilometer von Marseille entfernt, erzeugt die Stadt dennoch die merkwürdige Empfindung, sich in einem anderen Département zu befinden, manchmal sogar in einem anderen Land. Das Mittelmeergetümmel wird zum Murmeln, die Gebäude ducken sich auf eine angemessene Höhe, die Straßen scheinen von einer unsichtbaren Armee aufmerksamer Eigentümer überwacht zu werden und der öffentliche Raum unterliegt einer Form kollektiver Disziplin, von der sich Marseille längst befreit hat. Hier ist Unordnung keine städtische Qualität. Die Zivilisation beginnt mit der Ausrichtung der Fensterläden.
Genau das stellte Émile Zola fest, als er seine Heimatstadt in Plassans verwandelte, diese fiktive Stadt, die die Rougon-Macquart durchzieht und so viel von Aix entlehnt, dass man Fiktion manchmal schwer von Reportage unterscheiden kann. In seinen Beschreibungen erscheint eine hierarchisierte Gesellschaft, aufmerksam auf Reputationen, beherrscht von Notabeln, die überzeugt sind, dass ihre Weltsicht natürlicherweise die Ordnung der Dinge darstellt. Plassans war nicht nur eine Stadt. Es war eine Geisteshaltung.
Eineinhalb Jahrhunderte später empfindet der Zola-Leser manchmal eine merkwürdige Sensation, wenn er den cours Mirabeau durchwandert. Die Magistrate des Zweiten Kaiserreichs wurden durch Geschäftsanwälte, Unternehmensführer, Freiberufler und höhere Beamte ersetzt. Die bürgerlichen Salons wichen beheizten Terrassen. Dennoch bleibt etwas. Eine innige Überzeugung, dass Aix eine glückliche Ausnahme inmitten des provenzalischen Getümmels darstellt.
Der Brunnen der Rotonde oder die Aixois Kunst der Herablassung
Nur wenige Denkmäler erzählen eine Stadt besser als der Brunnen der Rotonde.
Touristen bewundern seine Wasserfontänen. Die Aixois kennen seine Sprache.
Dort oben verteilen drei Marmorfrauen symbolisch die Rollen der Provence. Die Gerechtigkeit schaut auf Aix. Die Schönen Künste schauen auf Avignon. Die Landwirtschaft schaut auf Marseille.
Auf den ersten Blick ist es eine elegante Allegorie des 19. Jahrhunderts.
Auf den zweiten Blick ist es ein monumentales Witzwort, das seit mehr als hundertfünfzig Jahren an die Marseiller gerichtet ist.
Aix weist sich die Gerechtigkeit zu, also die Magistrate, die Institutionen und die Respektabilität. Avignon erhält die Kultur. Marseille, erste Stadt der Region, sein Hafen, seine Reeder, seine Kaufleute, sein Kosmopolitismus und seine permanenten Revolutionen, erbt das Gemüse.
Die Botschaft ist kristallklar.
Marseille produziert.
Aix denkt.
Marseille arbeitet.
Aix verwaltet.
Marseille regt sich auf.
Aix entscheidet.
Niemand hätte es gewagt, solche Unverschämtheit in einer offiziellen Rede zu schreiben. Die Bildhauer haben sie in Marmor eingemeißelt.
Blonde Steine und vergoldete Gewissheiten
Die wahre Farbe von Aix ist nicht das Blau des Himmels, sondern das Gelb seiner Mauern.
Ein großer Teil dieser visuellen Harmonie stammt von dem Stein von Rognes, dessen warme Nuancen das provenzalische Licht einfangen und das historische Zentrum in einen fast unwirklichen Glanz hüllen. Zu bestimmten Stunden scheinen die Fassaden mit Honig, Sand und Goldstaub angestrichen worden zu sein.
Dieses Licht erklärt vieles.
Es erklärt, warum Cézanne ständig zurückkehrte, um hier zu malen.
Es erklärt die Anhänglichkeit der Bewohner an ihre Stadt.
Es erklärt auch, warum Aix sich manchmal mit solch großer Zufriedenheit selbst anschaut.
Denn wenn man in einem solchen Szenario lebt, wird es leicht zu glauben, dass die Geschichte einem eine Vorzugsbehandlung gewährt hat.
Hinter der Respektabilität, die alte Provence
Aix liebt es, sich als große provenzalische Dame vorzustellen.
Aber hinter den makellosen Fassaden verbirgt sich immer die alte spöttische Provence.
Die gewagten Skulpturen, die Fruchtbarkeitssymbole, bestimmte architektonische Formen, die Reiseführer mit einem vielsagenden Lächeln erwähnen, erinnern daran, dass die Stadt nicht nur ein Leitfaden bürgerlichen Wohlverhaltens ist. Unter dem akademischen Firnis bleibt ein südländisches Temperament erhalten, das freier, ironischer und manchmal viel ehrfurchtsloser ist, als man sich vorstellt.
Wie so oft in der Provence, ist der Ernst nie weit entfernt vom Pastiche.
Die Erben von Plassans
Um Aix zu verstehen, muss man vielleicht weniger auf die Gebäude als auf die Netzwerke schauen.
Denn die Stadt funktioniert seit langem nach einem einfachen Prinzip: der Weitergabe.
Weitergabe von Vermögen.
Weitergabe von Adressen.
Weitergabe von Beziehungen.
Weitergabe von sozialen Positionen.
Manchmal Weitergabe der Macht selbst.
Die korsischen Familien, die seit Generationen in den provenzalischen Eliten sehr präsent sind, nehmen vollständig an dieser lokalen Geschichte teil, in der Vertrauensbande, Bekanntenkreise und alte Loyalitäten oft eine ebenso wichtige Rolle spielen wie die Institutionen selbst.
In Marseille werden Vermögen mit beeindruckender Geschwindigkeit gemacht und verloren. Die Stadt absorbiert Migrationswellen, produziert ständig neue Gesichter und erneuert ihre Eliten.
In Aix zirkulieren die Namen von Generation zu Generation.
Veränderung gibt es.
Aber sie folgt gewöhnlich sorgfältig gekennzeichneten Wegen.
Die Joissains oder der Sieg der Kontinuität
In diesem Zusammenhang muss man die Dynastie Joissains beobachten.
Das Thema geht weit über die Personen hinaus.
Es erzählt etwas vom Temperament von Aix.
Als Maryse Joissains 2021 endgültig wegen illegaler Interessenwahrnehmung und Veruntreuung öffentlicher Mittel verurteilt wurde, stellten sich viele das Ende eines seit Jahrzehnten etablierten Politiksystems vor. Dennoch hat sich die Stadt nie völlig von diesem Erbe losgesagt. Es gibt Verurteilungen, es gibt auch Kontroversen, aber ein erheblicher Teil der Wählerschaft betrachtet diese Geschichte weiterhin durch ein anderes Prisma: das der Verwaltung, der Stabilität und der Verteidigung des Aixois-Modells.
In gewisser Weise sind die Joissains vielleicht die provenzalischen Cousins der Balkany.
Nicht weil die Situationen identisch wären.
Sondern weil sie dasselbe französische Paradoxon veranschaulichen: die Fähigkeit bestimmter Gewählter, trotz Justizskandale eine solide Unterstützungsbasis zu bewahren.
Als würde ein Teil der Wähler antworten:
„Ja, aber schauen Sie sich die Stadt an."
Aix liebt Veränderung, vorausgesetzt, sie verändert nichts
Das ist wohl der Satz, der die Stadt am besten zusammenfasst.
Aix liebt neue Restaurants, zeitgenössische Galerien, Festivals, internationale Studenten, innovative Konzepte und Reden über Modernität.
Aber Aix liebt Kontinuität noch mehr.
Die Stadt feiert die Bewegung gerne, solange sie ihr Gleichgewicht nicht bedroht.
Sie empfängt Neuerungen, solange diese die bestehenden Hierarchien respektieren.
Sie schätzt Fortschritt, solange er ihre Grundlagen nicht erschüttert.
Zola hatte bereits alles gesehen.
Er hatte verstanden, dass Plassans weniger als eine Stadt denn als ein Organismus funktionierte, der sein eigenes Modell reproduzieren sollte.
Der Skandal ist, dass es funktioniert
Und dort geraten die Kritiker von Aix oft in Schwierigkeiten.
Denn die Stadt häuft tatsächlich eine Reihe von Fehlern an, die traditionell der Bourgeoisie zugeschrieben werden: Gleichmacherei, übermäßige Vorsicht, eine gewisse soziale Herablassung, das Gewicht der Netzwerke, Misstrauen gegenüber Umbruch.
Aber sie produziert auch das, was sie verspricht.
Gepflegte Straßen.
Ein bemerkenswertes Erbe.
Ein außergewöhnliches Kulturangebot.
Eine relativ hohe Sicherheit.
Eine Lebensqualität, die weit über die Provence hinaus gesucht wird.
Mit anderen Worten: Die Bewohner verfügen jeden Tag über konkrete Argumente, um ein System zu verteidigen, das andere mit Skepsis betrachten.
Das ist das ganze Aix-Paradoxon.
Zola fühlte sich dort eng und träumte von Paris.
Heute träumen Tausende von Franzosen genau vom Gegenteil.
Sie suchen ein Haus in Aix.
Eine Wohnung in der Nähe des cours Mirabeau.
Eine Terrasse unter Platanen.
Als hätte Plassans endlich gewonnen.
Als wäre die alte Stadt der Notabeln mit der Zeit zu einer der begehrtesten Formen der französischen Lebenskunst geworden.
Und das ist wahrscheinlich das, was ihre Kritiker am meisten ärgert: Trotz ihrer manchmal übertriebenen Ansprüche für eine Stadt von nur wenigen Zehntausenden Einwohnern, trotz ihrer unmäßigen Selbstliebe, trotz ihrer politischen Dynastien, ihrer Netzwerke und ihrer Gewissheiten, macht Aix hartnäckig weiterhin Lust, dort zu leben.
