Są miasta, które zur pełnienia swojej potęgi za pomocą drapaczy chmur, gigantycznych portów lub stref przemysłowych długich jak autostrady. Aix-en-Provence nie potrzebuje niczego z tego wszystkiego. Jego potęga jest bardziej dyskretna, starsza, a także bardziej subtelna. Tkwi w zbiorowej pewności, głęboko zakorzenionej na jego placach, jasnych fasadach i rozmowach na jego tarasach: tej pewności, że od zawsze należy do dobrej strony rzeczy.
W Aix nawet powietrze wydaje się inne. Niecałe trzydzieści kilometrów od Marsylii miasto daje jednak dziwne wrażenie znalezienia się w innym departamencie, czasami nawet w innym kraju. Śródziemnomorski zgiełk staje się szeptem, budynki układają się na rozsądnej wysokości, ulice zdają się być nadzorowane przez niewidzialną armię uważnych właścicieli wspólnot, a przestrzeń publiczna wydaje się podlegać rodzajowi zbiorowej dyscypliny, od której Marsylia od dawna się uwolniła. Tutaj nieład nie jest cechą miejską. Cywilizacja zaczyna się od wyrównania żaluzji.
To dokładnie to, co zauważył Émile Zola, kiedy przekształcił swoje rodzinne miasto w Plassans, to fikcyjne miasto, które przepaja Rougon-Macquart i które tak wiele zapożycza od Aix, że czasami trudno rozróżnić fikcję od reportażu. W jego opisach pojawia się społeczeństwo zhierarchizowane, attentive wobec reputacji, zdominowane przez notabli przekonanych, że ich wizja świata naturalnie stanowi porządek rzeczy. Plassans nie było tylko miastem. To był stan umysłu.
Półtora wieku później, czytelnik Zoli czasami doświadcza dziwnego wrażenia, przechodząc kursem Mirabeau. Magistraci Drugiego Cesarstwa zostali zastąpieni przez prawników biznesowych, szefów przedsiębiorstw, wolne zawody i wyższych kadry. Salony mieszczańskie ustąpiły miejsca ogrzewanym tarasom. Niemniej jednak coś pozostało. Intymne przekonanie, że Aix reprezentuje szczęśliwy wyjątek wśród prowansalskiego tumult.
Fontanna Rotundy, czyli sztuka aix przesady w pobłażliwości
Niewiele pomników opowiada o mieście tak dobrze, jak Fontanna Rotundy.
Turyści podziwiają jej strumienie wody. Aixois znają jej język.
Tam wysoko trzy marmurowe kobiety symbolicznie rozprowadzają role Prowancji. Sprawiedliwość patrzy na Aix. Sztuki Piękne patrzą na Avignon. Rolnictwo patrzy na Marsylię.
Na pierwszy rzut oka chodzi o eleganckę alegorię XIX wieku.
Na drugi rzut oka, to monumentalna żart adresowana do Marsylian od ponad stu pięćdziesięciu lat.
Aix przypisuje sobie Sprawiedliwość, czyli magistratów, instytucje i szacunek. Avignon otrzymuje Kulturę. Marsylia, pierwsze miasto regionu, jego port, armatorów, handlowców, kosmopolityzm i stałe rewolucje, otrzymuje warzywa.
Wiadomość jest jasna.
Marsylia produkuje.
Aix myśli.
Marsylia pracuje.
Aix administruje.
Marsylia się porusza.
Aix decyduje.
Nikt nie odważyłby się napisać takiej bezczelności w oficjalnym przemówieniu. Rzeźbiarze wygrawerowali ją w marmurze.
Jasny kamień i pozłacane pewności
Rzeczywisty kolor Aix to nie błękit nieba, ale żółty kolor jego murów.
Duża część tej wizualnej harmonii pochodzi z kamienia Rognes, którego ciepłe odcienie pochłaniają prowansalskie światło i owijają śródmieście nierealnym blaskiem. O pewnych godzinach fasady wydają się być malowane miodem, piaskiem i złotym pyłem.
To światło wyjaśnia wiele rzeczy.
Wyjaśnia, dlaczego Cézanne bez przerwy wracał tutaj, aby malować.
Wyjaśnia przywiązanie mieszkańców do ich miasta.
Wyjaśnia również, dlaczego Aix czasami patrzy na siebie z taką satysfakcją.
Bo gdy się mieszka w takim otoczeniu, łatwo uwierzyć, że historia potraktowała cię uprzywilejowanie.
Za przyzwoitością, Prowancja
Aix uwielbia przedstawiać się jako wielka prowansalska dama.
Ale za nieskazitelnymi fasadami zawsze kryje się stara, drwiąca Prowancja.
Figury lubieżne, symbole płodności, pewne formy architektoniczne, do których przewodniki turystyczne odwołują się z rozumnym uśmiechem, przypominają, że miasto nie jest tylko podręcznikiem burżuazyjnego savoir-vivre. Pod akademickimi werniksem subsystuje bardziej wolny, bardziej ironiczny i czasami bardziej nierespektacyjny temperament südniowy niż się powszechnie wydaje.
Jak często w Prowancji, powaga nigdy nie jest daleko od pastiszu.
Dziedzice Plassans
Aby zrozumieć Aix, może trzeba patrzeć mniej na budynki niż na sieci.
Bo miasto od długa funkcjonuje na prostej zasadzie: transmisja.
Transmisja majątków.
Transmisja adresów.
Transmisja relacji.
Transmisja pozycji społecznych.
Transmisja czasami samej władzy.
Rodziny korsykańskie, bardzo obecne w provensalskich elitach od pokoleń, w pełni uczestniczą w tej lokalnej historii, gdzie więzi zaufania, kręgi znajomości i stare wierności grają często rolę równie ważną jak same instytucje.
W Marsylii fortuny rodzą się i gną się z imponującą szybkością. Miasto absorbuje fale migracyjne, nieustannie tworzy nowe twarze i odnawia swoje elity.
W Aix imiona krążą z pokolenia na pokolenie.
Zmiana istnieje.
Ale zazwyczaj podąża starannie wytyczonymi ścieżkami.
Joissains, czyli zwycięstwo ciągłości
To w tym kontekście należy obserwować dynastię Joissains.
Temat znacznie wykracza poza osoby.
Opowiada coś o temperamencie aixois.
Kiedy Maryse Joissains została ostatecznie skazana w 2021 r. za nielegalne czerpanie korzyści i defraudację funduszy publicznych, wielu wyobrażało sobie koniec systemu politycznego zainstalowanego od dziesięcioleci. Mimo to miasto nigdy całkowicie nie zerwało z tym dziedzictwem. Wyroki istnieją, kontrowersje również, ale znaczna część elektoratu nadal patrzy na tę historię przez inny pryzmat: zarządzania, stabilności i obrony modelu aixois.
W pewnym sensie Joissains mogą być prowansalskimi kuzynami Balkanów.
Nie dlatego, że sytuacje byłyby identyczne.
Ale dlatego, że ilustrują ten sam francuski paradoks: zdolność niektórych wybranych do zachowania solidnej podstawy poparcia pomimo spraw sądowych.
Jakby część wyborców odpowiadała:
« Tak, ale spójrz na miasto. »
Aix kocha zmianę, pod warunkiem, że nic się nie zmienia
To prawdopodobnie zdanie, które najlepiej podsumowuje miasto.
Aix kocha nowe restauracje, galerie współczesne, festiwale, międzynarodowych studentów, innowacyjne koncepcje i dyskursy na temat nowoczesności.
Ale Aix kocha jeszcze bardziej ciągłość.
Miasto chętnie celebruje ruch, o ile nie grozi jego równowadze.
Przyjmuje nowości, o ile szanują istniejące hierarchie.
Ceni postęp, o ile nie burzy fundamentów.
Zola już wszystko widział.
Zrozumiał, że Plassans funkcjonował mniej jako miasto, a bardziej jako organizm obciążony reprodukowaniem własnego modelu.
Skandal polega na tym, że to działa
I tu krytykowie Aix często napotykają trudności.
Bo miasto rzeczywiście gromadzi wiele tradycyjnych wad przypisywanych burżuazji: kliką, nadmierną ostrożność, pewną kondescendencję społeczną, wagę sieci, nieufność wobec przerw.
Ale produkuje również to, co obiecuje.
Zadbane ulice.
Niezwykły zabytek.
Wyjątkową ofertę kulturalną.
Względnie wysokie bezpieczeństwo.
Jakość życia poszukiwaną daleko poza Prowancją.
Innymi słowy, mieszkańcy mają każdego dnia konkretne argumenty do obrony systemu, na który inni patrzą sceptycznie.
To cały paradoks aixois.
Zola czuł się tam ciasno i marzył o Paryżu.
Dzisiaj tysiące Francuzów marzą dokładnie o odwrotności.
Szukają domu w Aix.
Mieszkania blisko kursu Mirabeau.
Tarasu pod platanami.
Jakby Plassans ostatecznie wygrał.
Jakby stare miasto notabli stało się z czasem jedną z najbardziej pożądanych form francuskiej słodkości życia.
I to jest prawdopodobnie to, co najbardziej irytuje jego krytyków: pomimo czasami bezmiarkowych pretensji dla miasta liczącego zaledwie kilkadziesiąt tysięcy mieszkańców, pomimo jego bezmiarkowej miłości do siebie, pomimo jego dynastii politycznych, sieci i pewności, Aix nieustannie daje ochotę w nim mieszkać.
